Historia del Grupo de Danzas

A propósito de la celebración de los cinco años del Conjunto de Danzas del Centro Navarro, Pedro Arraztio, profesor y fundador del Grupo, nos cuenta en esta semblanza cómo lo han hecho para seguir ese sello alegre y entusiasta que los acompaña hasta hoy.

Por Pedro Arraztio


Corrían mediados del año 2004, y aunque el Centro Navarro de Chile gozaba de una reconocida una solidez institucional, faltaba una chispa entusiasta que contagiara a los socios del espíritu festivo del folclore y las celebraciones navarras.

Fueron dos jóvenes universitarios, Pedro Arraztio y Fernando Pérez quienes, estimulados por la impulsividad espontánea que entregan unos cuantos brindis cerveceros, decidieron dar partida a un conjunto de danzas navarras. La loable iniciativa, que más que por inquietudes artísticas estaba motivada por el interés de ambos muchachos en visitar nuevamente Navarra y conocer alguna que otra muchacha interesante, fue recibida con alegría por el directorio de Centro Navarro, sobre todo de parte de don Agustín Otondo, quien hasta hoy es el más cercano y querido seguidor del Conjunto de Danzas.

Fue el director quien consiguió al primer profesor, Antonio Larrosa, un experimentado maestro y bailarín de primera, quien admirablemente a sus setenta y tantos tomó el timón del grupo.

Con tan ilustrísimo mentor a la cabeza, se dieron cita en el Estadio Español de Las Condes (lugar pactado para los ensayos) los miembros fundadores. Un heterogéneo grupo que iba desde los 19 hasta los 50 años, cuyos miembros tenían en común un poco explotado sentido del ritmo y una deplorable condición física, lo que hizo que unos cuantos no superaran los rigores de un par de ensayos.



Los primeros años: sonidos estridentes y aplausos por cumplir

La primera presentación del flamante Conjunto de Danzas del Centro Navarro de Chile tuvo lugar en diciembre de 2004, para las celebraciones del San Francisco Javier. El acto correspondía a una única danza: el Baile de la Era.

En esa ocasión, y de manera arrojada, el profesor Larrosa decidió bailar los quince minutos que duró la presentación, lo que le generó una lesión que impidió que siguiera actuando con el grupo… hasta varios años después en un emotivo reencuentro ocurrido nada menos que en el Teatro Municipal.

En ese entonces, los muchachos ni siquiera imaginaban que en el futuro llegarían tan lejos y se contentaban con los escasos aplausos recibidos más por el esfuerzo que por espectacularidad escénica. Una característica particular de sus presentaciones era el estridente sonido de las pistas de sonido, obtenidas por el profesor Larrosa durante su juventud en los periplos que realizó por Navarra y el País Vasco. Las grabaciones casi arqueológicas del maestro eran una recopilación musicológica valiosa, pero poco adecuadas a la hora de presentar en vivo.

Luego vinieron los cursos de baile en el extranjero. La primera salida fue a la ciudad de Mendoza, en el verano de 2005, donde el grupo asimiló estoicamente la abismante diferencia que tenía respecto de los conjuntos de los centros navarros argentinos y la curiosa torticolis de la que fue víctima nuestro dantzari Fernando Pérez, la que le impedía hacer ejercicio… de día. En aquel curso el grupo logró enriquecer su repertorio de bailes y obtener grabaciones más actuales.



Cambio de profesor y nuevos desafíos

Debido a un viaje a España y posterior enfermedad, Antonio Larrosa debió dejar el cargo de profesor. Por votación de los integrantes, Pedro Arraztio es elegido como nuevo encargado del grupo. Durante la primera parte de este periodo, el conjunto se debatió en ciertas divisiones y peleas internas que desencadenaron la salida de algunos integrantes y el ingreso de nuevos elementos.

En 2005, el grupo comenzó la participación en las celebraciones de San Fermín, lo que se ha transformado en toda una tradición. Desde entonces, la fiesta ha congregado más invitados y ha ganado mayor espectacularidad. Es una nueva etapa, en la que el grupo logra levantar ritmo nuevamente, agregando cada vez mayor repertorio.

También se presenta todos los años en los actos del 12 de octubre, organizados por el Estadio Español y la fiesta de San Francisco Javier.



Ese mismo año, ingresó al grupo Francisco Otondo, quien se convirtió hasta ahora en el único presidente del Centro Navarro de Chile que simultáneamente también ha participado en el grupo de danzas.

Un hito importantísimo para el conjunto de danzas fue su primera presentación, en 2006, en el Teatro Municipal, el escenario más importante de Chile. Ahí, compartió con otras colectividades hispánicas. Un dato anecdótico es que, desde aquella ocasión, la integrante Mitzi Belmar ostenta un curioso récord. Con menos de un mes de ensayos, actuó en los dos escenarios más masivos en los que participa el conjunto: el de las celebraciones del 12 de octubre y el Teatro Municipal.

Aquí, el grupo logró la madurez necesaria para plantearse nuevos objetivos: el conjunto ya estaba afianzado, ahora había que preocuparse por la calidad de las presentaciones.



El grupo de danzas hoy

Luego de participar en el Encuentro de Centros Navarros de Mar del Plata y después de las celebraciones de Sanfermines de 2007, Pedro Arraztio cede el puesto de profesor a Maite Otondo, quien mantiene el cargo hasta hoy.

Esta última etapa se caracteriza por una preocupación de nuevos elementos que enriquecen los espectáculos, como la adquisición de nuevos trajes y elementos que permiten realizar más bailes, como cintas y panderos. También hay un énfasis en mejorar la precisión de los pasos y las coreografías.

El conjunto también participó en nuevos cursos de danza en Bolívar, Rosario y Buenos Aires, y se realizaron actuaciones en hogares de ancianos, entregándoles un momento de alegría a abuelitos de centros de cuidado como el Hogar Español y Hogar de Cristo. En diciembre de 2007, el grupo bailó junto a los alumnos del curso de baile del colegio Navarra en la presentación de fin de año de la institución educativa. Anteriormente, había destacado en una presentación con otras colectividades en la Feria del Libro de Santiago.

Otro hecho importante ocurre en 2008, cuando los hermanos Diego y Pedro Arraztio presentaron un repertorio musical en vivo con acordeón y txistu, con lo que se dio marcha definitiva al Conjunto de Música que desde entonces acompaña al Grupo de Danzas. Luego es María Paz Otondo quien se integra al conjunto tocando el acordeón. Hasta ahora, son los tres integrantes quienes se han alternado en las presentaciones. Recordada es la presentación del 12 de octubre de 2008 en la que Diego Arraztio y Cristóbal Pérez presentaron una versión experimental de Las Pamplonas en guitarra eléctrica que a nadie dejó indiferente, generando cierta polémica en el público más conservador. Aquel hito fue una demostración de que el Conjunto de Danza y Música del Centro Navarro de Chile, aunque es una agrupación de tradición, tiene alma de rock.



En 2008, se realizó la segunda presentación en el Teatro Municipal, esta vez con mayor repertorio, trajes y espectacularidad, convirtiéndose en uno de los números destacados de la jornada. Aquí la agrupación tuvo el honor de volver a bailar con Antonio Larrosa, que en la ocasión se retiraba emotivamente de toda una vida sobre los escenarios.

Al final del año, el eterno maestro Larrosa se convirtió en socio honorario del Centro Navarro de Chile, en el marco del Primer Congreso de Centros Navarros de América, realizado en Chile. Allí el Conjunto de Danzas tuvo la responsabilidad de organizar el espectáculo de bailes que se llevó a cabo en el Centro Cultural de España, evento que fue todo un éxito a pesar de ciertos problemas iniciales con el sonido.

Actualmente, el grupo de danza cuenta con 11 integrantes. Pilar Duhalde es la más joven de ellos, con sólo 13 años de edad (los más viejos prefieren mantener sus edades en el más estricto anonimato). De los empeñosos jóvenes que dieron inicio al grupo, seis de ellos son los que perduran hasta la actualidad: Maite Otondo, la estricta y estilosa profesora; María Paz Otondo, la sorprendente y virtuosa acordeonista; Fernando Pérez, el eterno rompecorazones del conjunto; Macarena Pérez, quien volvió después de un escape aragomenso; Pedro Arraztio, un 'abuelo' que le sigue poniendo empeño a pesar de los años y Christopher 'Billy Elliot' Ward, sin duda el más británico y pecoso de los bailarines.

En estos días, el grupo celebra orgullosos cinco años de existencia desde su primera presentación. Un acontecimiento sin duda importante, en el que se festeja el haber alcanzado logros que en un principio ni siquiera fueron imaginados, el haber vivido vertiginosas experiencias y, sobre todo, el haber forjado duraderas y lindas amistades.



Miembros fundadores

Patricia Armendáriz

Pedro Arraztio

Josefina Castex

Antonio Larrosa

Juan Ignacio Maiza

María Paz Otondo

Maite Otondo

Virginia Pavez

Fernando Pérez

Macarena Pérez

Fernando Yáñez

Christopher Ward


Miembros actuales

Pedro Arraztio

Juan José del Río

Pilar Duhalde

Maria Luisa Juanicotena

Maite Otondo

María Paz Otondo

Fernando Pérez

Macarena Pérez

Constanza Quintana

Christopher Ward

Daniel Zúñiga


Miembros históricos

Diego Arraztio

Mitzi Belmar

Claudia Bravo

Francisco Otondo

Cristóbal Pérez

José Miguel Undurraga

Alejandra Urzúa

Constanza Urzúa

Fernando Yáñez


Estrellas fugaces

Jorge Caro

Andrés Otondo

Anita Baros

Fernanda Solá

Marta Armendáriz

Camiloka

Billy The Kid y la polola

El amigo de la Maca que fue una de las primeras clases